老红军杨秀玉生于1919年，今四川巴中市尹家乡人。巴中属于革命老区，1931年九月，巴中就成立了苏维埃政权，1934年夏天，杨秀玉正式加入了红军，编入少年先锋团。经过培训，后在红四方面军总部军直机关卫生保健班当上了卫生员，担负中央领导的卫生保健任务。1935年3月，张国焘借口配合红军北上，退出了川陕革命根据地，红四方面开始长征，期间翻越雪山草地，饱尝人间艰辛，最后终于北上陕甘，与中央红军会合。

　　1935年7月，部队北上，离开苏区时带的药不多，不久就用完了，卫生班仅有点救急水、红药水、仁丹，别无它药。当时军直机关与之同行的部队没有医生和药品，卫生班就只好跟着部队走。有一天，朱总问管理员，是不是一点药品也没有了？管理员答是的，已经几天没药了。天那么热，病号每天都在增加，朱总让大家集思广益想办法。大家七嘴八舌地说，乡下穷人生病没钱医治，都是上山扯草药熬水喝。朱总表示赞成，为了慎重，部队走到城镇又问医生和药店老板，并请老乡引路上山找药。这样大家很快就能认得许多中草药。从此，无论行军歇息或是扎营，大家都抓紧时间采药。班长还细心地将挖回的草药一一记下来，熬给病号吃后，有效无效都做了登记。

　　时值大热天，中暑的每天都有，卫生班采用柴胡、黄芩、菊花、银花藤、荆芥熬给病号吃；病重的加上薄荷、地麦冬。此方真巧，吃了见效快。有的人流鼻血，卫生班用柴胡、鱼腥草、薄荷、灯芯草加少许食盐煎服止血。鼻血流得厉害的，用青蒿揉塞患处，或将马尾毛烧成灰用草纸卷起塞患处，均有较好疗效。

　　第一次过草地时，有人出现了腹泻和痢疾，有的连拉几天走不动了。卫生班采用酸刺果、山花椒、青稞麦炒成炭加上薄荷、车前子、百草霜、干姜煎服，很快救治好了。当时的军直机关不直接参战，枪伤很少。但因长期行军，爬坡上坎，常有跌伤、摔伤、扭伤的，也有重伤流血不止的。卫生班用盐水洗伤口、消毒，白茅根、青蒿、黄芩或自己的尿液止血，再用白茅根、黄芩熬水浸透棉花包扎塞伤口，使之愈合。

　　1936年3月，部队到炉霍不久。有一天，刘伯承总参谋长碰见卫生班采药回来高兴地说，草药可治大病，可以搞些大锅药给大家喝，有病治病，无病预防。大家一听这办法好，身体是革命的本钱。身体垮了，革命意志再强也是空谈。于是要求刘总帮助宣传大锅药的好处，并要带头作出表率，刘总答应了。

　　从此，卫生班每天去挖很多草药回来，用大锅熬好，装了三个小铁桶，又弄些斑竹筒、军用水壶装好，往各单位送。开始有人就是不喝，卫生班就去找刘总给大家上卫生课。刘总对大家说：“健康是打仗的本钱，在这个地方，有钱也没不到西药。卫生班已经用草药治好许多伤病员，大锅药，有病医病，没病预防嘛！”说完，刘总当场喝了一大碗，接着全场指战员都喝。后来，大锅药就在部队推广开了。(作者：邓勤)