文琴，原名扬琴，缘于扬琴为主要伴奏乐器而得名。亦称贵州琴书、贵州弹词。据史载，扬琴于清乾隆年间传入贵州乃至黔西，清末民初十分盛行。因扬琴玩友为纪念“文音俱乐社”,起初玩唱者多为文人雅士，故将扬琴更名为文琴。由于黔西玩友大胆尝试着把坐唱形式的文琴搬上舞台获得成功，这种民间艺术表演形式历经了从文琴坐唱，文琴戏到贵州代表性地方剧种——黔剧的演绎过程。

　　扬琴传入贵州黔西后，吸收了地方戏中的音乐和唱腔，伴奏以“让字跟腔”为特点。唱腔有清板、二板、三板、月调、苦禀、二黄、二流等七个固定腔板。同时还有联曲体如：勾调、马头调、寄生草、四季相思、半边月，欢杨调、六六板等三十多个曲调。形成板腔体与联曲体共同运用的特殊音乐唱腔形式。伴奏乐器以扬琴为主，辅以月琴、瑟琶、三弦、高胡、二胡、围鼓等。艺术表演形式独具一格，自成一家，形成了具有独特风格的地方戏，并具备了黔剧的雏形。

　　黔西文琴戏的活动特点：文乐、武乐兼而有之，不仅有琴(扬琴)，同时也有围鼓。黔西文琴戏的活动形式为：相聚玩唱，自娱自乐。恭贺喜庆，娱人娱己。节日庙会，结队游行。家庭玩唱，合家娱乐。公开弹唱，自娱娱人。走向社会，面向群众。

　　文琴戏的伴奏以“让字跟腔”为特点、又称“托腔不托字”或“偷音”。即演唱字腔时，主奏乐器轻奏，其余乐器停奏或轻奏，演唱至拖腔时则先后加进烘托气氛，其意在于把唱词突出，易于听清，从而显示出自然的音乐效果。

　　文琴戏题材广泛，故事内容丰富，既有历史故事，神话传说，又有民间生活写照。有悲剧、喜剧、正剧、闹剧、悲喜剧。

　　琴书唱本的体例，可说是由韵文、散文两种文体交织组合而成的一种说唱文学，以散文说白，韵文歌唱，大多由丑角唱词。一般以第一人称代言体为主，夹杂第三人称叙述表现人物和故事，每出曲文的结尾，多用第三人称或演唱者以叙述的口气来唱，或解说作结束。

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