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1934年10月中旬，中央根据地的8万红军从江西瑞金出发，开始战略转移，北上抗日，踏上了长征路。一路上遭受国民党正规军的尾随追击，途经湖南、广西、贵州等省时，又遭到反动地方军阀的阻截围剿。红军不怕远征难，破关斩将，大踏步北上抗日前线。
1935年3月15日，跟随中央纵队行动的一支小分队有200人，在萧劲光和莫文骅的领导下，强渡赤水河，到达贵州省茅台镇休整。
茅台镇是茅台酒的故乡，大街小巷都在出售酒。酒厂主人拿出了一些茅台酒慰问红军。会喝酒的指战员则趁着远离敌军、进行休整的时刻，喝点酒消除长途行军的疲劳、解一解馋酒之瘾。不会喝酒的伤员就用茅台酒擦洗伤口消毒，防止感染。也有的人用酒擦脚上的泡，解痛消肿。都知道好使好用，却不知道茅台酒还有很多特殊用处以及真正的贵重价值。
周恩来副主席来到茅台镇之后，向指战员们讲述了茅台酒的历史，又郑重地说：“茅台酒是我们祖国特好的名酒，早在巴拿马万国博览会上获得过金奖，大家要珍惜它，保留一些，日后将会有大用。”
3天休整过后，红军后勤部出钱买了一批茅台酒，每个人分得了两三瓶，妥善带在身边，必要时再动用。
1935年6月，红军小分队北上到达海拔4000米的夹金山的雪山下。上午9点开始登山，刚到半山腰，即进入了白色世界，脚下尽是白茫茫的积雪，气温骤然冷下来，未到山顶上即遇上了冰雹，夹杂暴风扬雪。只穿着夏季单军服的红军指战员，当即被冻得嘴唇发紫，牙齿咬得咯咯响，本来一向冲锋在前、特别能战斗的小分队，竟然连迈步都艰难了，萧劲光队长当即下令：“同志们，赶快喝点茅台酒御寒，然后互相搀扶。借着酒的热劲，赶快向山顶前进。”
红军指战员喝过茅台酒后，真的感到浑身发热，爬山有劲，便你追我推地奋勇登上雪山顶。再喝点酒，即迅速下山，一路有劲地到了山下，终使红军小分队没有一人掉队，全部顺利地过了雪山。
到这时，红军指战员面对夹金山雪山，一面为茅台酒高呼叫好，一面向雪山说声：“再见了，朋友。”
从此之后，红军小分队愈加珍惜身上所带的茅台酒，非到必要时，绝不敢随便动用一点，直至后来走出草地，到达陕北的前夕，方才将仅有的茅台酒用光了。而茅台酒助红军小分队过雪山的历史佳话，却长期流传于人民军队里，不能忘却。
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